Les réunions au printemps du Bureau et du Comité Directeur de l’AEHT se déroulent chaque année à l’endroit même où auront lieu les Rencontres annuelles à l’automne suivant. Ainsi cette année, notre président, nos vice-présidents, le personnel du siège ainsi que nos représentants nationaux se sont rendus les 6 et 7 mars dans cette merveilleuse cité adriatique de Dubrovnik aux confins sud de la Croatie.
Nous étions tous logés à l’enseigne de l’imposant Hôtel Valamar Dubrovnik President, une structure étonnante construite le long d’une falaise, où la réception se trouve à l’étage supérieur, tout en haut de la côte. Pour rejoindre les chambres vous devez prendre un ascenseur, qui ressemble plutôt à un funiculaire sur rails, descendant le plan incliné du versant de la falaise! Le temps, inhabituel pour l’Adriatique, était maussade: il a plu des cordes, et un orage violent a grondé pendant toute la nuit. Mais tout s’est calmé dès dimanche matin: ciel bleu et soleil éclatant étaient alors au rendez-vous!
Après le déjeuner, nous avons fait un petit crochet par la Mairie de Dubrovnik – un bel édifice baroque à la fin de l’imposante Stradun, l’artère principale et rue piétonne de Dubrovnik, également appelée Placa. Antun Kisić, l’Adjoint au bourgmestre, Djuro Market, responsable du tourisme au sein du gouvernement de la ville, et Miho Katičić, responsable de l’Education et de la Culture au sein du même gouvernement, nous ont souhaité la bienvenue. Jelka Tepšić de l’Office de Tourisme de Dubrovnik a traduit les paroles du Bourgmestre adjoint enthousiaste à l’idée que sa magnifique ville fut sélectionnée pour l’organisation de nos Rencontres annuelles. La reconstruction qui a suivi la guerre civile (ou ‘agression’ comme on nous l’a suggéré par la suite) était presque achevée. C’était à présent leur tâche de revivifier l’industrie du tourisme, tâche accomplie avec l’aide précieuse d’Antun Perušina, dont l’école hôtelière figure parmi les meilleures écoles de Croatie.
Louis Robert, un politicien averti, a remercié les représentants de la municipalité d’être disposés à nous recevoir ainsi que nos hôtes Antun, Nedjeljko et Ivana de l’accueil chaleureux dans cette magnifique cité de Dubrovnik (malgré la pluie passagère). Il a souligné que les jeunes gens participant aux rencontres en novembre représentent l’avenir de l’industrie touristique. Comme leur participation n’est pas subventionnée, pour la plupart d’entre eux c’est un vrai casse-tête pour trouver les fonds nécessaires. Il encourage la municipalité de Dubrovnik à réfléchir sérieusement aux moyens permettant de réduire les frais de participation des étudiants, par exemple par des subventions ou du sponsoring. ‘Et n’oubliez pas’, essaya de les persuader Louis, ‘qu’au retour à la maison chaque étudiant deviendra votre ambassadeur dans son pays, incitant ses camarades de classe et leurs parents de passer leurs vacances dans la magnifique ville de Dubrovnik. Quelle meilleure publicité pourrait espérer l’Office de Tourisme?’
Peut-être en mémoire de temps austères et en raison de la détermination de la Mairie de faire des économies, nos hôtes nous ont servi, non le champagne d’honneur habituel pour ce genre de réception – mais du jus de pomme frais, avec lequel nous avons trinqué au succès de nos réunions et des Rencontres annuelles de novembre 2009.
Par après, nous sommes retournés à notre réunion du Bureau pour prendre des décisions importantes dans des affaires substantielles afférentes à l’avenir de notre association. Ensuite, nous nous sommes préparés pour prendre le bus pour rejoindre l’école hôtelière de Dubrovnik, construite dans un lieu impressionnant à même la falaise, surplombant le port de la vieille ville. Les délices gastronomiques qui nous attendaient à l’école Turistička I ugostiteljiska Ukola Dubrovnik contrastent vivement avec les bâtiments modestes de l’école: nous avons été accueillis par du champagne et des plateaux remplis des plus délicieuses huîtres jamais dégustées par notre groupe: petites, compactes, avec un curieux bord mou bordant la coquille de forme régulière, dodues, succulentes et vraiment exquises. Nous n’avions aucun mal à les avaler; elles descendaient toutes seules. Il s’agissait des fameuses Ston Kamenice, de la ville de Ston située à quelques 60 kms à l’ouest de Dubrovnik et à juste titre renommée pour sa production de coquillages. Ces huîtres particulières se trouvaient encore à 13h00 dans la mer, nous a assuré Antun.
Les huîtres Ston n’étaient, cependant, qu’un prélude: en bas dans la salle à manger nous étions servis de façon professionnelle par une équipe d’étudiants et les délices proposés comprenaient de l’oursin cru, du carpaccio de poulpe et de daurade, du jambon fumé local, du risotto à l’encre de seiche et des moules à la sauce au vin sucré. Une sacrée gastronomie ! Notre président, polyglotte, a généreusement loué nos hôtes et les étudiants pour ce dîner succulent et servi professionnellement. Votre rédacteur, faisant en même temps fonction d’interprète, était à tel point submergé par l’émotion qu’il traduisit toutes ses louanges par un seul mot: BRAVO!
Après plusieurs verres de Vinjaks*, nous sommes retournés à l’Hôtel Valamar Dubrovnik President pour succomber à un sommeil réparateur nous mettant d’être d’aplomb pour notre réunion du Comité Directeur du samedi matin. A l’ordre du jour, les traditionnels comptes-rendus des Vice-Présidents ainsi que deux autres points importants: les élections prochaines du Comité Directeur et du Bureau (y compris la proposition de prolonger la durée des mandats de 3 à 4 ans) ainsi que la présentation par Iva Svetac, coordinatrice marketing du groupe hôtelier Valamar auquel appartiennent les hôtels qui accueilleront les Rencontres de novembre 2009. Comme on pouvait s’y attendre, notre président aborda à nouveau la question de la réduction des frais d’inscription des étudiants aux Rencontres en demandant si des lits supplémentaires pourraient être installés dans les chambres à coucher afin de pouvoir proposer des prix meilleur marché. Belle tentative Louis, mais pour le moment l’hôtel n’est pas disposé à consentir à cette proposition.
La Commission aux concours ainsi que le Conseil des Sages étaient également au rendez-vous
Une visite guidée de la vieille ville de Dubrovnik avait été organisée pour l’après-midi et la pluie a eu pitié de nous et s’est calmée pour le restant de la journée. Nos savants guides avaient sélectionné pour nous les meilleures attractions touristiques, telles que les fontaines d’Onofrio (auxquelles, en temps de peste, il fallait se laver soigneusement pour être admis dans la ville), la plus ancienne pharmacie d’Europe qui appartenait jadis au monastère des Franciscains, la cathédrale avec ses nombreuses extensions tout au long des siècles, le Palais du Recteur qui abritait jadis le gouvernement de Raguse** fonctionnant selon un drôle de système où le Recteur était élu pour un seul mois, pendant lequel il était gardé ‘prisonnier’ dans son propre palais! Nous avons ensuite quitté la rue principale pour nous engager dans la ruelle Prijeko (signifiant ‘au-delà’ et rappelant la période où un bras de la mer, remblayé depuis, coulait le long de cet endroit) puis dans son réseau de petites ruelles avec ses cordes à linge aériennes, dont l’une d’elles, la Zudioska (la ‘Rue des Juifs’) comprenait une minuscule synagogue toujours en fonction. Notre guide a souligné l’ingéniosité avec laquelle les citoyens avaient réparé les toits en tuiles rouges après l’agression – en plaçant les nouvelles tuiles d’un rouge plus vif en-dessous des vieilles tuiles préservées afin que l’ancienne patine plus attractive reste visible. Mais je ne devrais pas tout vous révéler – venez découvrir toutes ces merveilles vous-mêmes en novembre!
Notre dîner d’adieu se déroulait dans le restaurant de poisson Proto. Comme ils avaient été avertis que nous étions de fins connaisseurs soucieux de la qualité de la nourriture, ils nous avaient concocté un menu de fruits de mer irrésistible: soupe aux huîtres, carpaccio de bar, moules, calamar, lasagne d’asperges et de scampis, poisson frais rôti et, pour finir, une ‘symphonie’ de desserts, le tout naturellement accompagné d’une quantité de vins locaux et des inévitables vinjaks.
Notre séjour touchait à sa fin et le dimanche matin il fallait faire nos touchants adieux à cette ville magique jusqu’aux jours des Rencontres; ceux d’entre nous qui avaient des vols plus tard dans la journée pouvaient encore se délecter du soleil sur la terrasse de l’hôtel, ou, dans le cas du narrateur, se promener le long des 2 kms de remparts surplombant la vieille ville et offrant des panoramas époustouflants au-dessus des toits de la cité.
Un grand merci à Antun et son équipe: cet avant-goût des jouissances qui nous attendent pour novembre 2009 est en effet très prometteur!
Antun Perušina et son équipe sont prêts pour nous accueillir pour les Rencontres 2009
Rédaction : John Rees Smith
Traduction : Nadine Schintgen
Photos : Nadine Schintgen et John Rees Smith
NB. : *Vinjak: Une eau-de-vie locale similaire au cognac, pour laquelle notre Trésorier a développé un penchant immodéré.
**Raguse est l’ancien nom de Dubrovnik.
